19 de julio de 2022

Estimados educadores, dirigentes escolares, padres y estudiantes de nuestra nación:

En reconocimiento de las extraordinarias circunstancias que enfrentan las comunidades escolares a medida que la nación continúa luchando con el impacto de la pandemia, les escribo para destacar la información y los recursos esenciales que ofrece el Departamento para ayudarlos. Sabemos que los estudiantes y las familias han sufrido un trauma continuo en los últimos años, desde dificultades económicas hasta los impactos significativos de la pandemia sobre el bienestar emocional y mental y el progreso académico de los estudiantes. Los maestros y las familias han estado al frente para ayudar a sus escuelas a superar estos desafíos.

Gracias por su resistencia y compromiso.

Toda la comunidad escolar se beneficia cuando todos los estudiantes se sienten seguros, atendidos y apoyados. También debemos reconocer que aunque el aprendizaje académico es crucial, los estudiantes no podrán prosperar totalmente en la escuela si no reciben también apoyo para desarrollar sus habilidades sociales y emocionales, tal como colaborar con otros, no rendirse ante tareas difíciles, y cómo resolver conflictos. El Departamento se compromete a guardar por el bienestar de los estudiantes, y sabemos que construir relaciones saludables y productivas entre personas ayuda a los estudiantes a prosperar. El Departamento ha tomado medidas para abordar las necesidades de las escuelas proporcionando recursos sustanciales para apoyar la ardua labor de preparar a todos los estudiantes para el éxito y satisfacer sus necesidades académicas, conductuales y de salud mental.

Esta carta comparte información los sobre recursos del Departamento que pueden ser útiles para apoyar las necesidades de los estudiantes con discapacidades en particular, incluidas las herramientas para que las escuelas ayuden a los estudiantes a resolver cualquier comportamiento motivado por la discapacidad que podría interferir con su aprendizaje o el de los demás estudiantes, o que podría conducir a la aplicación de medidas disciplinarias al estudiante o afectar la seguridad. El Departamento reconoce y aprecia a los dirigentes escolares, maestros y personal educativo de todo el país que trabajan para proporcionar un entorno de aprendizaje seguro, positivo y no discriminatorio para todos los estudiantes, maestros y demás personal escolar. Las escuelas no necesitan tener que elegir entre mantener a los estudiantes y todo el personal escolar seguros y cumplir con la ley.

Para la Administración Biden apoyar el éxito de los estudiantes es una prioridad. Y el Congreso ha hecho inversiones históricas para apoyar la salud mental y el bienestar de los jóvenes con fondos del Plan de Rescate Estadounidense (ARP). El Departamento ha distribuido $130 mil millones en fondos de ARP a los estados y las escuelas para que puedan implementar programas y procesos que aborden los impactos de la pandemia. Los educadores y líderes escolares nos han advertido sobre la necesidad de contratar y retener a más consejeros escolares y construir una infraestructura sostenible para los programas y servicios de salud mental dentro de la escuela, y otras necesidades.

El presidente Biden ha pedido a los estados, distritos escolares y comunidades que utilicen la ayuda de emergencia para escuelas primarias y secundarias de ARP (ARP ESSER) y otros fondos de ARP para garantizar que las escuelas cuenten con el personal completo, incluso con profesionales de salud mental, y para brindarles a los estudiantes tutoría de alta calidad, aprendizaje después de la escuela y durante el verano, y programas de enriquecimiento que apoyan el aprendizaje de los estudiantes y su bienestar general. Como explicó el Departamento, los fondos ARP son un recurso clave para abordar las necesidades de los estudiantes surgidas de la pandemia.¹ Para apoyar la iniciativa del presidente y las necesidades de los estudiantes, en julio de 2022, el Departamento anunció la Iniciativa Engage Every Student (Involucre cada estudiante), que ayudará a las comunidades a utilizar los fondos ARP para garantizar que todos los niños que deseen participar en programas de aprendizaje de verano y después de la escuela tengan la oportunidad de acceder a estos importantes programas.² Además, el Departamento está colaborando con AmeriCorps y otras organizaciones para lanzar la Colaboración Nacional para el Éxito Estudiantil, que aprovechará los fondos de ARP para brindarles a los estudiantes 250,000 adicionales tutores, mentores, coordinadores de apoyo estudiantil, asesores de éxito estudiantil y asesores de transición a los estudios postsecundarios durante los próximos tres años.³ Con estos fondos, las escuelas podrán promover el éxito académico y conductual de los estudiantes.

Para ayudar a las escuelas a abordar los diversos impactos que la pandemia ha tenido sobre los estudiantes y sus comunidades, el Departamento ha publicado una serie de manuales (Volumen 1, Volume 2n, y Volumen 3) que brindan estrategias comprobadas para garantizar que las escuelas puedan permanecer abiertas de manera segura para satisfacer plenamente las necesidades de los estudiantes. Estos manuales explican cómo se pueden usar los fondos de ARP para satisfacer las necesidades de los estudiantes y apoyar al personal mientras se brinda un ambiente de aprendizaje seguro y acogedor. Por ejemplo, los fondos se pueden usar para mantener una fuerza laboral diversa y calificada de educadores para apoyar el bienestar de los maestros y el personal mediante la implementación de estrategias para aliviar la carga de trabajo de los educadores, proporcionar desarrollo profesional y recursos de bienestar para el personal, y el desarrollo de sistemas de apoyo entre pares para educadores y dirigentes escolares. Los fondos también se pueden usar para apoyar los servicios académicos y de salud mental de los estudiantes.

Además, un componente clave es el apoyo a las escuelas para garantizar que tengan información y orientación sobre sus obligaciones según las leyes federales de derechos civiles que prohíben la discriminación por parte de los estados, las agencias educativas locales y las escuelas que reciben fondos federales. A principios de este año, la Oficina para Derechos Civiles (OCR) del Departamento publicó una hoja informativa sobre cómo las escuelas pueden garantizar que los estudiantes con discapacidades reciban una educación pública apropiada y gratuita durante la pandemia y más allá, incluso proporcionando servicios compensatorios bajo la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973, que prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad, según corresponda.⁴

Hoy, para que las escuelas proporcionen a todos los estudiantes igualdad de oportunidad educativa, OCR ha publicado una guía que ayuda a las escuelas primarias y secundarias públicas a cumplir con su responsabilidad de satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades y evitar el uso discriminatorio de la disciplina estudiantil bajo la Sección 504.⁵

Además, la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación (OSERS) del Departamento ha publicado una guía de orientación y recursos para apoyar los esfuerzos de las agencias educativas estatales y las agencias educativas locales a cumplir con sus obligaciones de satisfacer adecuadamente las necesidades de los niños con discapacidades bajo la Ley Educativa para Personas con Discapacidades, incluido el uso apropiado de la disciplina estudiantil. ⁶

Espero que encuentre útiles los recursos mencionados en esta carta que están disponibles en nuestro sitio web. El Departamento está listo como un socio y un recurso para lograr el objetivo compartido de garantizar que los estudiantes tengan acceso igual a las oportunidades educativas en entornos escolares seguros y acogedores. Gracias por su compromiso en este esfuerzo.

Atentamente,
/f/
Miguel A. Cardona, Ed.D.
Secretario de Educación de EE.UU.

1. Vea U.S. Department of Education Fact Sheet, American Rescue Plan Act of 2021, Elementary and Secondary School Emergency Relief Fund (ARP ESSER), https://oese.ed.gov/files/2021/03/FINAL_ARP-ESSER-FACT-SHEET.pdf.
2. Comunicado de Prensa de 14 de julio de 2022. U.S. Department of Education Announces Engage Every Student Initiative to Ensure Every Student Has Access to High-Quality Learning, https://www.ed.gov/news/press-releases/us-department- education-announces-engage-every-student-initiative-ensure-every-student-has-access-high-quality-learning.
3. Fact Sheet: Biden-Harris Administration Launches National Effort to Support Student Success (5 de julio de 2022), https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2022/07/05/fact-sheet-biden-harris-administration-launches-national-effort-to-support-student-success/
4. OCR, Providing Students with Disabilities Free Appropriate Public Education During the COVID-19 Pandemic and Addressing the Need for Compensatory Services Under Section 504, https://www2.ed.gov/about/offices/list/ocr/docs/fape-in-covid-19.pdf.
5. OCR, Supporting Students with Disabilities and Avoiding the Discriminatory Use of Student Discipline Under Section 504 of the Rehabilitation Act of 1973 (19 de julio de 2022), https://www2.ed.gov/about/offices/list/ocr/docs/504-discipline-guidance.pdf
6. OSERS, Questions and Answers: Addressing the Needs of Children with Disabilities and IDEA's Discipline Provisions (19 de julio de 2022), https://sites.ed.gov/idea/files/qa-addressing-the-needs-of-children-with-disabilities-and-idea-discipline-provisions.pdf