Acciones adicionales permitirán que al menos 3.6 millones de prestatarios puedan alcanzar la condonación de su deuda, mientras que otros 40,000 prestatarios recibirán la condonación inmediata

Hoy, el Departamento de Educación anunció medidas que acercarán a los prestatarios a la condonación de sus préstamos bajo los programas de condonación por servicio público y los de pagos basados en los ingresos (IDR) para corregir las fallas históricas en la administración de los programas federales de préstamos estudiantiles. La oficina de Ayuda Federal para Estudiantes (FSA) calcula que con estos cambios se cancelará inmediatamente la deuda de al menos 40,000 prestatarios en el Programa de Condonación de Préstamos por Servicio Público (PSLF). Varios miles de prestatarios con préstamos más antiguos también recibirán condonación a través de IDR. Más de 3.6 millones de prestatarios también recibirán al menos tres años de crédito adicional para la condonación de IDR.

"Los préstamos estudiantiles nunca tuvieron la intención de ser una cadena perpetua, pero ciertamente se siente así para los prestatarios excluidos de los programas de alivio de deuda a los que tienen derecho", dijo el secretario de Educación de EE.UU., Miguel Cardona. "Hoy, el Departamento de Educación comenzará a remediar años de faltas administrativas que excluyeron de la condonación de préstamos a ciertos prestatarios inscritos en planes IDR. Estas acciones demuestran una vez más el compromiso de la administración Biden-Harris de brindar un alivio significativo de la deuda y garantizar que los programas federales de préstamos para estudiantes se administren de manera justa y efectiva".

Estas acciones son parte del esfuerzo del Departamento para corregir las fallas que por largo tiempo afectaron la administración eficaz del programa federal de préstamos estudiantiles, y para apoyar a los prestatarios estudiantiles durante la pandemia. También alivia el impacto que la pandemia de COVID-19 ha tenido sobre los prestatarios con ingresos mínimos y deuda elevada. Los pasos de hoy ayudarán a restaurar la promesa de los planes IDR al garantizar que los prestatarios tengan una vía asequible y efectiva para salir de su deuda.

Más allá de las acciones correctivas inmediatas anunciadas hoy que brindarán alivio a los prestatarios perjudicados en el pasado, la FSA tomará medidas para garantizar que los prestatarios reciban estos beneficios en el futuro. A continuación, se describen las acciones que se han tomado hoy.

Poner fin al "empuje hacia la indulgencia"

Las regulaciones del Departamento requieren que los prestatarios con dificultades para pagar sus préstamos obtengan información clara y precisa de los administradores sobre sus opciones para evitar la morosidad, incluidos los planes IDR, y las consecuencias financieras de elegir opciones a corto plazo como la indulgencia. Sin embargo, las investigaciones de la FSA indican que los administradores de préstamos colocaron a los prestatarios en indulgencia en violación de las reglas del Departamento, incluso cuando su pago mensual bajo un plan IDR podría haber sido tan bajo como cero dólares. Estas determinaciones son consistentes con las advertencias de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y los fiscales generales estatales. Un prestatario al que se le recomienda elegir un plan IDR en lugar de una indulgencia puede obtener un pago reducido, mantenerse al día y progresar hacia la condonación del préstamo. Los prestatarios a los que se le aconseja la indulgencia, en particular aquellos que usan la indulgencia repetidamente y a largo plazo, pueden ver crecer el saldo de su préstamo y pagos mensuales debido a la capitalización de los intereses, lo que puede provocar la morosidad o el incumplimiento.

El Departamento combatirá el empuje hacia la indulgencia así:

• Realizar un ajuste de cuentas único para contar ciertas indulgencias a largo plazo en la condonación de IDR y PSLF

  Los prestatarios dirigidos o colocados de manera inapropiada en indulgencias a largo plazo pierden tiempo crítico hacia la condonación según IDR y PSLF; esto puede causar que los prestatarios se atrasen por años en pagar su deuda. Los reglamentos del Departamento y de los contratos de administración tienen salvaguardas, incluido un límite de 12 meses para cualquier uso único de la indulgencia y un límite acumulativo de 36 meses para la indulgencia discrecional. Una investigación sobre el uso de la indulgencia en el pasado muestra que el uso a largo plazo de la indulgencia fue común. Más del 13% de todos los prestatarios de préstamos directos entre julio de 2009 y marzo de 2020 han utilizado la indulgencia durante al menos 36 meses acumulativos. Estos cambios se aplicarán automáticamente a las cuentas de los prestatarios a finales de este año. Para mitigar los daños de una aplicación inapropiada de la indulgencia extendida, la FSA realizará un ajuste de cuenta por única vez que contará las indulgencias de más de 12 meses consecutivos y más de 36 meses acumulativos para la condonación según IDR y PSLF. Los prestatarios que fueron dirigidos a la indulgencia de corto plazo podrán solicitar una revisión de la cuenta presentando una queja ante el Defensor (Ombudsman) de la FSA en StudentAid.gov/feedback.

• Aumentar la supervisión sobre la aplicación de la indulgencia por los administradores de préstamos

  La FSA reducirá la colocación de los prestatarios en la indulgencia restringiendo la capacidad de los administradores de inscribir a los prestatarios en la indulgencia mediante mensajes de texto o correo electrónico, la evaluación de la frecuencia con que los administradores de préstamos aplican la indulgencia, e identificando otras maneras de controlar el uso de las indulgencias en colaboración con la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor para realizar auditorías periódicas sobre el uso de indulgencia. Esto fortalecerá los esfuerzos de la FSA para mejorar la gestión de las actividades de servicio de préstamos, incluidas disposiciones de rendición de cuentas más sólidas en los contratos de servicio, la renovación de la colaboración entre los reguladores federales y estatales y aclarar la prioridad federal sobre la supervisión estatal de los servicios de préstamos.

  La FSA comenzará a implementar estos cambios inmediatamente, pero es posible que los prestatarios no vean el efecto en sus cuentas hasta el último trimestre de 2022.

Seguimiento del progreso hacia la condonación de IDR

Los planes IDR ofrecen pagos mensuales sustancialmente más bajos para la mayoría de los prestatarios. Los prestatarios en la mayoría de los planes tienen derecho a la condonación después de 20 años de pagos y dependen de la FSA y sus administradores para dar seguimiento preciso de su progreso hacia el alivio. Sin embargo, la revisión del Departamento de los procedimientos de seguimiento de pagos de IDR ha revelado fallas significativas que indican que los prestatarios no se están beneficiando del progreso hacia la condonación de IDR.

El Departamento se ha comprometido a solucionar este problema de manera rápida y permanente. El secretario Cardona ha ordenado a la FSA que:

• Realice una revisión por vez única de los pagos de IDR para corregir los errores anteriores.

  Para corregir completamente los problemas del pasado con el conteo de pagos de IDR, la FSA realizará una revisión por única vez de los pagos de IDR de todos los Préstamos Directos para Estudiantes y los préstamos del Programa Federal de Préstamos para la Educación Familiar (FFEL) administrados por el gobierno federal. Todos los meses en los que los prestatarios realizaron pagos contarán para la IDR, independientemente del plan de pago. Los pagos realizados antes de la consolidación de préstamos consolidados también contarán. Esta solución es necesaria para corregir desajustes en los datos y la implementación pasada. Cualquier prestatario que haya realizado la cantidad requerida de pagos para la condonación de IDR en función de esta revisión del recuento de pagos recibirá la cancelación del préstamo automáticamente. Además, la FSA contará los meses de aplazamiento antes de 2013 para la condonación de IDR (con la excepción de aplazamientos durante los estudios en la escuela) para esta misma población de prestatarios para abordar las preocupaciones de que, antes de esa fecha, los datos no pueden distinguir los aplazamientos aptos para IDR de otros aplazamientos.

• Arreglar permanentemente el conteo de pagos de IDR mediante las reformas de la FSA

  Los prestatarios deben confiar que la FSA y los administradores de sus préstamos mantienen registros confiables sobre su progreso hacia la condonación a través de los planes IDR. La FSA publicará una nueva guía para orientar a los administradores de préstamos estudiantiles sobre cómo garantizar una contabilidad precisa y uniforme, y registrar los pagos en sistemas informáticos modernos y eficaces. En 2023, la FSA comenzará a mostrar los recuentos de pagos de IDR en StudentAid.gov para que los prestatarios puedan ver su progreso después de entrar en sus cuentas. Además, el Departamento planea reformar los términos de IDR a través de nuevas reglas que simplificarán aún más el conteo de pagos para permitir que más pagos de préstamos puedan acogerse a la condonación de IDR, incluidos ciertos tipos de aplazamientos e indulgencias.

  La FSA implementará estos cambios inmediatamente, pero es posible que los prestatarios no vean el efecto en sus cuentas hasta el último trimestre de 2022.

Supervisión de la deuda estudiantil

Desde el primer día, la Administración Biden-Harris se ha comprometido a que los programas de alivio de préstamos estudiantiles funcionen para todos, incluso abordando las fallas que niegan a los prestatarios los beneficios a los que tienen derecho. Los esfuerzos para revisar las regulaciones de IDR producirán pagos mensuales sustancialmente más asequibles para millones de prestatarios. Las acciones de hoy complementan los pasos que la Administración ya ha tomado en su primer año para cancelar más de $17 mil millones en deuda para 725,000 prestatarios, además de extender la pausa en el pago de préstamos estudiantiles, ahorrándole a 41 millones de prestatarios miles de millones de dólares en pagos cada mes. El Departamento ahora ha aprobado aproximadamente:

• $6.8 mil millones para más de 113,000 trabajadores de servicio público a través de mejoras al PSLF;
• $7.8 mil millones para más de 400,000 prestatarios que tienen una discapacidad total y permanente;
• $1.2 mil millones para prestatarios que asistieron a ITT Technical Institutes antes de su clausura; y
• Casi $2 mil millones para 105,000 prestatarios que fueron estafados por sus escuelas.

Para que la universidad sea más asequible para los estudiantes de hoy y del futuro, el presidente Biden ha pedido y el Congreso ha incluido en su legislación bipartidista un aumento de $400 a la máxima concesión de la subvención federal Pell, el mayor aumento de este subsidio educativo en más de una década.

Para proteger a los estudiantes y contribuyentes de las instituciones inescrupulosas o de poco valor, el Departamento también ha restaurado bajo la FSA la Oficina de Cumplimiento y ha establecido nuevas reglas para proteger a los prestatarios durante el período de pago y la búsqueda de empleo remunerado.